糖尿病肾病起病隐袭，早期往往没有任何症状，随病程延长而逐渐加重，按照发展过程由轻到重可分为五期：

　　1期为“肾小球高滤过期”，此期主要表现为肾小球滤过增加，肾脏体积增大，但肾小球结构无病理改变;

　　2期为“间断性微量白蛋白尿期”，即运动后尿中可出现微量白蛋白，但休息后可治疗正常，肾小球的结构可有轻度异常;

　　3期为“早期糖尿病肾病期”，主要特点是持续性微量白蛋白尿，24小时尿蛋白定量在30～300毫克，尿蛋白排泄在20～200微克/分钟之间;

　　4期是“临床糖尿病肾病期”，出现大量蛋白尿，尿蛋白>0.5克/24小时，尿蛋白排泄>200微克/分钟，伴有浮肿、高血压等;

　　5期为“肾功能衰竭期”，蛋白尿、水肿、高血压进一步加重可出现贫血、电解质紊乱、酸中毒、恶心、呕吐、肾性骨营养不良等，终进入尿毒症期，必须进行肾脏透析或肾移植。